Candidatos para el ave del año 2019

Como otros años, SEO/BirdLife acaba de poner en marcha el proceso de selección para escoger el ave del año 2019. Cualquier interesado podrá votar por su ave favorita entre las tres candidatas desde su página web.

Esta campaña, repetida cada año desde 1998, tiene por objetivo poner el foco sobre una determinada especie amenazada o que es representante del hábitat en el que reside (por lo general delicado y/o en mal estado de conservación) y crear conciencia entre la población sobre la urgencia de protegerlos. 

Por eso, y con la intención de animaros a participar en dicha votación, hoy en La Huella Curiosa os hablo de los tres candidatos a Ave del Año 2018:

La utilización del fuego por algunas aves rapaces

Que muchas aves utilizan herramientas no es algo nuevo. Palos (incluso modificados para su propósito), piedras para romper cáscaras de huevos... cualquier recurso es bueno a la hora de conseguir alimento. 

Lo que no se había observado hasta ahora era que utilizaran también el fuego, una herramienta considerada hasta el momento característicamente humana.

Lechuzas y búhos. Parecidos pero no iguales.

Comenzamos el año con la elección de la lechuza (Tyto alba) como ave del año 2018 por parte de SEO/BirdLife y después del proceso de votación popular en el que participaron más de 3.500 personas. Con esta elección se pretende evidenciar el mal momento por el que está pasando esta especie, cuya población ha decrecido un 13% desde el año 2005, y que en algunas localidades este porcentaje aumenta hasta el 50%, propiciado sobre todo por la transformación del mundo rural, el abandono de los campo y el uso de pesticidas y rodenticidas que acaba con sus potenciales presas.

Pese a todo, el misticismo y el misterio que rodea a las lechuzas va mucho más allá. Y es muy común que cualquier persona confunda un búho con una lechuza, y viceversa.

El primer ladrillo para conservar a una especie es conocerla y, por eso, la primera entrada del año de La Huella Curiosa estará dedicada a este elegante y misterioso animal.

Candidatos para el Ave del Año 2018

SEO/BirdLife pondrá en marcha a partir de mañana el proceso para escoger el ave del año del 2018 mediante una votación popular que cualquiera podrá realizar desde su página web. 

Esta campaña, repetida cada año desde 1998, sirve poner el foco sobre una determinada especie amenazada o que es representante del hábitat en el que reside (por lo general delicado y/o en mal estado de conservación) y crear conciencia entre la población sobre la urgencia de protegerlos. 

Por eso, y con la intención de animaros a participar en dicha votación, hoy en La Huella Curiosa os hablo de los tres candidatos a Ave del Año 2018:

¿Por qué los huevos tienen forma de huevo?

Los huevos con cáscara (característicos de aves y reptiles) surgieron hace 360 millones de años, cuando los ancestros de los vertebrados terrestres comenzaron a colonizar la tierra, y como una especialización para resistir las nuevas condiciones fuera del agua.

Entre el grupo de las aves, sus huevos presentan una gran variedad en cuanto a tamaños y formas según la especie o el grupo al que nos estemos refiriendo: esféricos en búhos, elípticos en colibríes, cónicos en limícolas y una gran variación de formas entre medias de estos. 

No se conoce mucho acerca del por qué de esta variación en la forma de los huevos, y es una pregunta que los científicos se han estado haciendo desde hace años. Hasta el momento se barajaban varias hipótesis al respecto: aumento de la eficiencia de incubación, disminución de la pérdida de huevos por rodamientos fuera de los nidos situados en los acantilados u otras ventajas relacionadas con con la dieta y el desarrollo. Sin embargo, en un estudio de este mismo año, un grupo de científicos ha conseguido contrastar una nueva hipótesis que, hasta el momento, no había podido ser probada: la relación de la forma del huevo influenciada de forma indirecta con las adaptaciones al vuelo a través de la morfología de la pelvis, el abdomen y el oviducto.

El oído submarino de los cormoranes

Ejemplar de cormorán grande (Phalacrocorax carbo) secando sus alas. (Todos los derechos de la imagen pertenecen a Ken Billington)

Aproximadamente un 10% de las aves que existen en el mundo (más de 800 especies) encuentran su alimento bajo el agua. El estilo de vida, la fisiología y el comportamiento de las aves acuáticas varía enormemente y, dado que en reptiles y mamíferos adaptados de manera secundaria a la vida submarina existen adaptaciones para oír debajo del agua, es concebible que dichas adaptaciones se puedan encontrar también en las aves. Hasta el momento se ha pensado que todas estas aves se guían por el sentido de la vista a la hora de localizar a sus presas. Sin embargo, un estudio reciente ha sacado a la luz nuevos datos.

Entre las aves acuáticas, los cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo) son uno de los cazadores submarinos más eficientes que existen y tienen varias especializaciones que les permiten vivir y buscar alimento bajo el agua con gran eficacia durante todo el año: músculos de las patas bien desarrollados para el buceo, un tamaño corporal grande para almacenar grandes cantidades de oxígeno, alas cortas y un plumaje semipermeable para disminuir el volumen de aire entre las plumas. 

A estas adaptaciones se suma ahora su capacidad auditiva bajo el agua. 

Los cuervos temen a la muerte

Ya se conoce la fama de los cuervos con respecto a la muerte. Como ave principalmente carroñera, a lo largo de la historia y en las leyendas más populares ha sido comúnmente asociado como mediador entre la vida y la muerte y ligado también a las almas perdidas.

Pero con respecto a sus muertos, los cuervos parecen actuar de un modo curioso: se reúnen en torno a él y graznan de manera escandalosa. Este comportamiento se ha considerado siempre una especie de ritual funerario, ya que su verdadera razón era todo un misterio al haber sido avistado en ocasiones meramente anecdóticas. 

Sin embargo, un grupo de investigadores parece haber desvelado al fin el misterio.

El diclofenaco: Una amenaza para los buitres

Celebrando el Día Internacional de los Buitres, he querido hacer una entrada dedicada a una de sus mayores amenazas: el diclofenaco.